"해트트릭이다" — 브루노 페르난데스의 68분

3-1에서 다시 벌어지던 순간, 가득 찬 올드트래포드

8월 30일 저녁, 올드트래포드의 시계는 68분을 가리키고 있었다. 이날 경기장에는 74,148명이 들어찼다 — 이번 시즌 잉글랜드 최다 관중이었다. 스코어는 이미 3-1, 맨체스터 유나이티드가 앞서 있었다. 그 앞으로 브루노 페르난데스가 다시 걸어 나왔다, 이번 경기 세 번째 골을 넣을 참이었다. 골이 들어가기도 전에, 관중석 소리는 이미 달라지고 있었다. 스탠드 맨 위 칸까지 사람들이 일어나 있었고, 그 웅성거림은 이미 함성에 가까웠다.

사실 이 경기, 시작은 유나이티드의 것이 아니었다. 전반 29분, 입스위치 타운의 레이프 데이비스가 왼쪽에서 올라온 크로스를 침착하게 밀어 넣으며 원정팀이 먼저 스코어보드에 이름을 올렸다. 홈팬들 사이에서 잠깐 정적이 흘렀다. 승격팀을 상대로 홈에서 먼저 내주는 그림은, 시즌 초반 성적에 예민해진 팬들 입장에서는 유쾌할 리 없는 장면이었다. 유나이티드는 그 뒤로도 좀처럼 흐름을 못 가져왔고, 균형을 다시 맞춘 건 전반 종료를 앞둔 40분이었다 — 마르셀리노 누네즈가 미끄러진 틈을 마테우스 쿠냐가 잡아채 페르난데스에게 넘겼고, 왼발 슈팅이 그대로 골망을 흔들었다. 전반은 그렇게 1-1로 끝났다. 후반 56분에는 제이콥 그리브스의 자책골로 앞서 나갔고, 61분에는 쿠냐가 페널티 박스 안에서 넘어지며 얻어낸 페널티를 페르난데스가 침착하게 성공시켰다. 3-1. 그리고 7분 뒤, 다시 페르난데스였다.

세 번째 골이 들어가자 올드트래포드는 자리에서 일어났다. 이 시즌 최다 관중이 만든 함성은 단순한 승리 이상의 무게를 담고 있었다. 이번 여름 새로 부임한 마이클 캐릭 감독에게는, 이 경기가 사실상 첫 「완전한 증명」이었다. 사실 이 블로그가 얼마 전 짚었던 감독 경질 예상 순위표에서 캐릭 감독은 5위에 이름이 올라 있었다 — 시즌 초반 몇 경기만으로 매겨진 순위였다지만, 그 숫자가 부담으로 작용하지 않았다면 거짓말일 것이다. 스카이스포츠가 정리한 경기 리포트를 보면, 캐릭 감독은 경기 후 페르난데스의 활약을 두고 자신감을 감추지 않았고, 팀이 아직 완벽과는 거리가 있다는 말도 함께 남겼다. 전 유나이티드 수비수이자 해설위원 게리 네빌은 방송에서 더 단호했다 — 퍼거슨 감독 시절 이후 최고의 영입이라고 잘라 말했다. 90분 내내 흔들렸던 경기가 단 한 선수의 발끝에서 정리되는 순간이었다. 세 번째 골을 넣고 돌아서던 페르난데스의 표정에는, 안도와 확신이 동시에 섞여 있었다.

NBC스포츠의 골 타임라인 기록을 다시 보면, 데이비스의 선제골부터 페르난데스의 세 번째 골까지 39분 사이에 다섯 번의 득점 장면이 몰려 있었다. 그만큼 완급 없이 흔들린 경기였다는 뜻이다. 관중은 그 39분 내내 앉아있질 못했다고 봐야 한다. 한국 시간으로는 밤늦게 시작하는 경기였는데도, 소셜미디어 반응을 보면 실시간으로 지켜본 팬이 적지 않았다 — 그만큼 시즌 초반 유나이티드의 경기력 자체가 화제였다는 뜻이기도 하다.

공이 떠나가는 찰나, 접촉의 순간

경기는 거기서 끝나지 않았다. 82분, 브라이언 음뵈모가 페르난데스의 백패스를 받아 골키퍼를 넘기는 침착한 마무리로 스코어를 5-1로 벌렸다. 추가시간 1분, 입스위치의 추바 아콤이 한 골을 만회했지만 이미 승부를 되돌리기엔 늦은 시점이었다. 최종 스코어 5-2. 시즌 초반, 새 감독 체제에서 나온 이 경기는 이후로도 두고두고 인용될 결과였다. 특히 페르난데스는 이날 이후로 캐릭 체제 공격의 중심으로 완전히 자리를 옮겼다는 평가를 받았다 — 프리시즌부터 이어진 물음표에 경기력으로 답한 셈이다. 입스위치 타운 입장에서 보면 아쉬움이 더 큰 경기이기도 했다. 승격 첫 시즌, 원정에서 리그 상위권 팀을 상대로 먼저 앞서 나가는 그림까지는 만들어냈다는 뜻이니 말이다. 다만 후반 들어 세트피스 수비에서 흔들린 장면들이 반복됐고, 그 틈을 유나이티드가 정확히 파고들었다. 강등권 팀들이 시즌 내내 마주하는 현실이 이 90분 안에 그대로 압축돼 있었다.

이런 장면을 실시간으로 놓치지 않으려면 중계 편성을 미리 챙겨두는 게 낫다. 특히 EPL 프리미어리그 라이브 중계는 라운드마다 빅매치 편성이 몰리는 시기라 미리 찾아두지 않으면 이런 장면을 그대로 놓치기 쉽다. 다음 라운드부터는 캐릭 감독의 유나이티드가 어떤 얼굴로 나올지, 이 5-2가 계속 근거로 소환될 가능성이 높다. 순위표 위쪽은 아직 몇 경기 차이로도 크게 출렁이는 시기지만, 적어도 이 한 경기만큼은 팬들 사이에서 「불안했던 시즌 초반의 전환점」으로 기억될 여지가 크다.

다시 68분으로 돌아가 보면, 그 순간의 올드트래포드가 보인다. 3만 명 넘는 원정 좌석까지 채운 74,148명이 동시에 내지른 함성, 그리고 그 한가운데서 침착하게 걸어나오던 페르난데스. 스코어는 이후로도 두 번 더 바뀌었지만, 이 경기를 기억하는 사람들에게 남는 장면은 결국 그 68분이다. 앞서던 팀도, 밀리던 팀도 아니었던 그 순간의 균형이, 결국 한 선수의 발끝에서 무너졌다. 관중석을 채운 함성은 경기가 끝나고도 한참을 이어졌고, 그 소리는 경기장을 빠져나가는 사람들의 걸음마다 따라붙었다. "해트트릭이다" — 그 한마디로 충분했다.