리버풀 공격진 침묵 속 성급한 위기론

비 내리는 야간 킥오프 직전, 조용한 스탠드

리버풀의 '7200억 공격진' 침묵을 위기라고 부르는 건 지금은 성급하다. 9월 13일 안필드, 풀럼전 0-0. 그 경기 하나만 떼어놓고 보면 "역시 리버풀 공격은 문제다"라는 말이 나올 법도 하다. 하지만 사흘 뒤 같은 잔디 위에서 벌어진 일까지 같이 놓고 보면 얘기가 달라진다. 나는 그 경기장 소리까지 다 들었다. 관중이 유독 조용했던 그 밤, 그리고 사흘 뒤 완전히 다른 함성이 터진 그 밤. 둘 다 같은 구장, 같은 선수들이 만든 장면이다. 그 온도 차이를 직접 들은 입장에서, 이번 침묵론에는 동의하기 어렵다.

머니투데이는 이 무승부를 두고 "7200억 공격진 침묵"이라는 표현을 썼다. 같은 날 토트넘이 겪은 "43년 만의 최악"이 워낙 시끄러워서 묻혔을 뿐, 리버풀 쪽 침묵도 기사 한 줄로 넘어갈 일은 아니었다(관련 보도 참고). 막대한 돈을 쓴 여름이었던 만큼, 골문이 한 번도 열리지 않은 90분은 유독 크게 들렸다. 그 정적 속에서 관중석 한쪽에서 나온 낮은 탄식까지, 캐스터 자리에서는 그대로 전해졌다.

 

1. 무득점 90분, 그 조용함의 실체

그날 안필드는 평소와 달랐다. 공은 상대 진영까지 잘 넘어갔다. 문제는 그다음이었다. 마지막 패스, 마지막 터치에서 계속 걸렸다. 골키퍼 정면으로 가는 슈팅, 한 박자 늦은 크로스, 그렇게 90분이 채워졌다. 관중석에서도 그게 느껴졌다. 예전 같으면 한 번쯤 터졌을 장면에서 한숨만 나왔다. 후반 막판, 결정적인 위치에서 마지막 터치가 살짝 빗나갔을 때는 스탠드 전체가 동시에 숨을 삼켰다.

이 경기 하나만 보면 우려가 나오는 게 당연하다. 여름 이적시장에 그만한 돈을 투자했다면, 팬 입장에서는 즉각적인 결과를 기대하기 마련이다. 무득점, 무승부라는 결과는 숫자로만 봐도 실망스럽다. 그 실망이 "공격진이 고장 났다"는 위기론으로 번지는 것도 자연스러운 흐름이었다. 경기가 끝난 뒤 나오는 문을 나서는 팬들의 발걸음이 유독 무거워 보였던 것도 그래서였다.

 

2. 사흘 뒤, 완전히 다른 팀이 나타났다

9월 16일, 같은 안필드에서 카라바오컵 토트넘전이 열렸다. 결과는 3-1. 전반과 달리 후반에는 공격이 살아났다. 패스가 한 번에 연결되고, 침투 타이밍이 맞아떨어지는 장면이 나왔다. 토트넘은 이 패배로 15년째 안필드 잔혹사를 이어갔고, 리그 무득점·무승 행진에 이어 컵대회에서도 조기 탈락했다(관련 기사 참고). 사흘 전과는 완전히 다른 팀처럼 보였다. 골이 터질 때마다 관중석이 들썩였던 그 소리는, 사흘 전의 정적과 같은 자리에서 나온 소리라고 믿기 힘들 정도였다.

같은 선수단이, 같은 홈구장에서, 사흘 만에 세 골을 넣었다. 공격이 진짜로 고장 났다면 이렇게 빨리 회복되지 않는다. 다음 리그 일정을 직접 챙겨보고 싶다면 해외축구 실시간중계 편성부터 확인해두는 것도 방법이다. 눈으로 직접 보면 기사보다 흐름이 더 잘 잡힌다. 특히 연결 플레이가 몇 번째 터치에서 살아나는지는, 직접 봐야 체감이 된다.

 

3. 초반 침묵은 새 얼굴들이 겪는 통과의례다

거액을 들여 데려온 공격 자원이 곧바로 손발을 맞추는 경우는 생각보다 드물다. 동료의 움직임 타이밍, 크로스가 오는 위치, 수비 뒷공간을 노리는 시점, 이런 건 실전에서 경기 수를 쌓아야 맞춰진다. 시즌 초반 몇 경기는 원래 그런 조정기다. 새로 합류한 선수가 기존 선수들과 눈빛만으로 움직임을 읽기까지는, 아무리 재능이 좋아도 시간이 필요하다.

팬 입장에서는 이 기다림이 유독 길게 느껴진다. 큰돈을 썼으니 당장 결과를 보고 싶은 마음은 이해가 간다. 하지만 리그를 오래 본 사람이라면 안다. 초반 서너 경기의 침묵이 시즌 전체의 실패로 이어지는 경우보다, 시간이 지나며 맞아떨어지는 경우가 훨씬 많다는 걸. 조급한 여론이 선수 한 명 한 명에게 향하는 순간, 정작 필요한 손발 맞추기 시간은 더 늦어질 수 있다는 점도 생각해볼 부분이다.

 

4. 그래도 "상대가 나빠서"라는 반박은 있다

이 반론은 정직하게 짚어야 한다. 토트넘은 그 시점에 리그에서 득점도, 승점도 없는 팀이었다. 컵대회 선발 라인업도 로테이션이 섞였을 가능성이 크다. 그런 상대를 상대로 넣은 세 골을 "공격진이 살아났다"는 증거로 쓰기엔 근거가 약하다는 지적은 타당하다. 상대 수비 조직력이 떨어진 상태였다면, 평소보다 공간이 넓었을 가능성도 배제할 수 없다.

더 중요한 건 리그 승점이라는 점도 맞다. 컵대회 골보다 다음 프리미어리그 경기에서 나오는 결과가 진짜 시험대다. 풀럼전 같은 침묵이 리그에서 반복된다면, 그때 가서 위기론은 훨씬 무게를 얻는다. 이 부분에서만큼은 낙관론이 섣불러 보일 여지가 있다. 다음 상대가 수비 조직이 탄탄한 팀이라면, 이번 세 골의 의미는 더 정밀하게 다시 따져봐야 한다.

 

5. 그래도 나는 위기론에 동의하지 않는다

그럼에도 나는 침묵론 쪽에 서지 않는다. 상대가 약했다고 해도, 연결 플레이와 마무리는 저절로 나오지 않는다. 90분 내내 골문을 못 연 팀이 사흘 만에 그런 움직임을 되찾았다는 건, 문제가 선수 개개인의 기량이 아니라 손발이 맞는 시점의 문제였다는 뜻에 더 가깝다. 캐스터로서 그 흐름의 차이를 눈으로 본 입장에서는 더더욱 그렇다. 침묵과 폭발이 사흘 간격으로 같은 선수들 사이에서 오갔다는 사실 자체가, 근본적인 고장이 아니라는 걸 말해준다.

다만 조건은 분명히 걸어둔다. 다음 두세 번의 리그 경기에서 또다시 무득점이 반복된다면, 그때는 내 주장을 접겠다. 그건 조정기가 아니라 진짜 구조적인 문제로 봐야 한다. 지금 시점에서는 아직 거기까지 갔다고 보지 않는다. 다음 리그 경기의 첫 10분, 첫 슈팅이 어떤 모양으로 나오는지가 이 논쟁의 다음 기준점이 될 것이다.

안필드가 조용했던 그 밤을 근거로 리버풀 공격진에 사망선고를 내리는 건 아직 이르다. 사흘 만에 증명된 건 침묵이 아니라 타이밍이었다는 것, 그게 지금까지 지켜본 내 결론이다.